Natale nelle tradizioni Montepelosane fra '800 e '900

Qualche giorno prima di Natale le donne fanno i pèttl, pasta lievitata fritta nell’olio a forma di ciambelle.

Fare le pèttole è un rito familiare. Tutta la famiglia, tranne gli uomini, si raccoglie, di sera, attorno alla mamma che modella la pasta in larghi anelli irregolari e la depone nella strascina o padella in cui frigge l’olio da cui la ritrae quando è rosolata e sembra dorata. C’è una specie di divisione del lavoro, quando più donne partecipano alla preparazione, per cui il ritmo è serrato, chi mette continuamente pèttole crude, chi le volta nella padella, chi le ritrae fritte, con certi forchettoni di legno fabbricati dai pastori. I bambini osservano, con ansia appena trattenuta e l’acquolina in bocca, le furiose bollicine dell’olio che frigge, l’anello che si restringe mentre i bordi si gonfiano e si ingrossano, l’indorarsi della pèttola che è pronta per essere presa con il forchettone, per far scorrere l’olio ed essere deposta nel piatto. Ma le prime pèttole non rimangono lì, in attesa, per molto tempo, perché i bambini le afferrano, si scottano, se le passano dall’una all’altra mano, le divorano compatibilmente con la necessità di non ustionarsi la bocca e la lingua. Poi, quando sono satolli, quando il loro quagghiaridd , il piccolo stomaco da agnellini è pieno, i bambini cascano sulle sedie o per terra, con i pugni chiusi, addormentati.

Allora le donne possono, dopo averli sistemati nei letti, lavorare con più ordine e sollecitudine, senza intralci.

È severamente proibito bere acqua durante la cerimonia delle pettole, sennò s’ hard l’ugghi’, causerebbe cioè, secondo la credenza, un consumo eccessivo di olio. Chi proprio non può fare a meno di bere, e l’olio che frigge e il fumo della frittura che riempie la casa danno molta arsura, deve uscire dalla stanza, meglio se va a bere nella casa della vicina.

In una delle notti precedenti la vigilia di Natale, o anche più notti di seguito, si svolgeva un’altra manifestazione, esterna, questa volta, per le vie dell’abitato. Ne erano protagonisti i fornai, i quali giravano per il paese, in corteo, facendo gran fracasso di timpani e di marmitte per incitare, anch’essi con una filastrocca cantilenata, le massaie a fare le pettole:

Alzatevi, mogli di cafoni; fate i pettoloni;

alzatevi, mogli di artisti,

mettete le pèttole nei canistri.

Insieme alle pèttole, si fanno anche i crostoli, specie di gnocchi di pasta dura non lievitata arrotolati col pollice sulla superficie di un canestro e poi fritti nell’olio, come le pèttole, o cotti al forno; e le casatedde, lasagne piegate e chiuse ad intervalli, in modo da formare degli incavi, indi attorcigliate a spirale. La lasagna è stata tagliata con uno strumento adatto che la lascia arricciata ai bordi. Le casatèdde, successivamente, vengono fritte nell'olio o cotte al forno, e poi condite, e gli incavi se ne riempiono p’ u mircùtt (il cotto di fichi) o con lo zucchero.

La vigilia è il giorno del grande digiuno, interrotto, la sera, dalla zuppa di baccalà o dalla minestra di pasta e fagioli. I fasòl sont’ a carn’ d’i pauridd’, dice il proverbio, cioè i fagioli sono la carne dei poveri. Chi può, naturalmente, mangia il pesce, e chi è ricco l’anguilla e il capitone.

Subito dopo la cena inizia la grande veglia, la lunga notte di Natale, allorché si raccontano le fiabe che non finiscono mai, si gioca a tombola, all’oca, a carte. In qualunque tempo dell’anno, a chi racconta frottole o la piglia per le lunghe, si usa dire: stupatill pa nott u Natèl. La notte di Natale, infatti, è considerata la più lunga dell’anno e il giorno di Natale, conseguentemente, il più corto ma anche quello in cui la giornata comincia a crescere. A capodanno la giornata è già cresciuta di un passo di gallina.

I ragazzi giocano alla v’rròzz’l’ nel modo seguente: si pone una monetina in equilibrio su di un ditale, per terra, ai piedi di un piano inclinato costituito da una tavola del pane o del ròccolo (focaccia). A turno i ragazzi fanno rotolare una noce per ciascuno, con obiettivo il ditale e la monetina. Chi, con la sua noce, riesce a colpire il ditale e a far cadere la moneta, vince la partita e si appropria di tutte le noci che sono per terra e che, prima che il bersaglio fosse stato colpito, avevano mancato il colpo.

Una credenza vieta assolutamente ai coniugi di avere rapporti sessuali nella notte di Natale, a pena di avere figli storpi e malaticci. Più particolarmente i figli concepiti in quell’occasione sarebbero certamente dei lupi mannari (i lup’nèr’).

Per le feste di Natale si usava, anticamente riunirsi due o più famiglie, di parenti o amici o compari, le quali fornivano ciascuna la propria parte di leccornie, di cibarie e di vino. La festa in comune cominciava la sera della vigilia e si concludeva la sera di Santo Stefano.

Un canto paesano, ormai dimenticato dice:

Eh la nott’a d’u natèl’

fôui na fest’ a pr’nc’pèl’,

p’ nu vôuv’ e n’as’nèll’

a Madònn’ e San G’sèpp’ …

In questo canto, su di un motivo di cantilena che sembra ricordare quello di tu scendi dalle stelle, è inserita una battuta, quando ricorre il verso:

quant’ iè bell’ sta pur’r’tè,

(quant’è bella la povertà) che si interrompe con l’espressione: 

Sint’ sint’?

e che indica la meraviglia e la compiacenza del povero nel sentire rivalutata evangelicamente la sua condizione. Ma il più delle volte la battuta suonava ironica, malignamente malinconica, come per dire: A li fiss’, cioè: ditelo ai fessi, ed era accompagnata da un sospiro di rassegnazione.  

Un complemento essenziale alla ricorrenza natalizia era la prima neve, affettuosamente chiamata: a minènn (la bambina). Il primo pensiero che tutti avevano, specialmente la mattina di Santo Stefano - perché doveva nevicare la sera di Natale mentre la sera della vigilia avrebbe dato fastidio - era di correre, appena svegli, alla porta e alle finestre ed aprire gli scuri per controllare se fosse caduta la neve. La mancanza di neve provocava, specie nei ragazzi, profonda delusione. Ma di breve durata. Natale è Natale. Non si può rischiare, con tristezze e malinconie, di non gustare le cose buone che la mamma ha preparato.

Anche per i grandi, tuttavia, la neve è ben accetta oltre che desiderata a Natale. La semina è conclusa, il gelo o i topi, secondo i casi, possono rovinare, sin dall’inizio, l’opera compiuta. Una buona nevicata proprio ci vuole. Non per niente il proverbio avverte che sotto la neve c’è il pane e sotto l’acqua c’è la fame. Veramente la diretta esperienza paesana ha portato ad altre conclusioni: chi ebbe pane morì, e chi ebbe fuoco si salvò. Ma a Natale ci si può permettere il lusso di accettare di buon grado anche la neve.

Ai giorni nostri in ogni casa, si può dire, c’è, a Natale, il presepio o l’albero di Natale più diffusamente il primo, però; a volte ci sono entrambi. Ai primi del ‘900 invece, il presepio si allestiva soltanto in alcune chiese, e in alcune case private. In chiesa i presepi erano sempre gli stessi, mentre quelli allestiti nelle case private variavano non solo tra di loro, ma non si ripetevano nemmeno di anno in anno perché obbedivano ad esigenze di fantasia e di gusto di coloro che li preparavano. Perciò si creava un’aspettativa nella popolazione e la gente era curiosa di visitarli. Non c’è stata mai l’usanza di fare il giro di visite per i presepi come per i sepolcri, le fanòie, i Santi Rocc’. E tuttavia si faceva di tutto per essere ammessi a visitarli. Anzi, gli stessi privati erano lusingati che il proprio presepio fosse apprezzato e trovato più bello di un altro, e perciò ammettevano volentieri, generalmente, i visitatori. Le visite ai presepi si facevano dopo Natale e prima dell’epifania. La sera dell’epifania le feste natalizie si concludevano proprio con lo smaltimento del presepio, i cui rami, considerati benedetti, si portavano in campagna, specialmente nelle vigne, come accadeva per i sepolcri. La mattina del sei gennaio c’è anche l’ultima cerimonia religiosa che si riferisce al Natale: il battesimo di Gesù bambino. Era famosa, un tempo, quella che si svolgeva nella chiesa di San Francesco, nella quale si riversava, alle cinque del mattino, quasi tutta la popolazione, dopo che si erano prenotati i posti sin dal giorno precedente portandovi le sedie da casa o affittandole dalla sagrestana. La cerimonia consisteva in un normale rito di battesimo, ma svolto in forma solenne e reso più vivo ed attraente dai canti, dall’incenso, dall’organo. Era uno spettacolo, insomma. Alla fine della cerimonia l’officiante passava tra le file dei fedeli, con il bambinello in braccio, perché tutti lo potessero baciare.

Con il Natale si chiude l’anno, ma non si esauriscono le tradizioni, le usanze, le credenze montepelosane, ormai seguite solo da pochissime persone anziane e in via d’essere da tutti dimenticate. Altri pregiudizi, altre usanze, altre credenze, altre tradizioni sostituiscono le vecchie e la vita continua.

Tratto dal libro di 

Michelino Dilillo 

IRSINA 

credenze, usanze, tradizioni 

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